Despedida del Yankee Stadium

Venezuela tendrá cuatro representantes

Definidos los protagonistas del próximo Juego de Estrellas

A celebrarse este 14 de julio en el mitico Yankee Stadium que este año dirá adios para los mulos que tendrán nueva sede en el 2008. Medias Rojas y Cachorros tienen siete representantes.

Los Medias Rojas de Boston y los Cachorros de Chicago acapararon entre sí siete de los puestos titulares para el Juego de Estrellas, que tendrá a un total de nueve jugadores de la República Dominicana en los rosters. Manny Ramírez, David Ortíz, Dustin Pedroia y Kevin Youkilis fueron los cuatros jugadores de Boston, actuales campeones de la Serie Mundial, elegidos en la votación de los fanáticos para integrar el equipo de la Liga Americana.

Alfonso Soriano, Kosuke Fukudome y el receptor puertorriqueño Geovany Soto conforman el tridente de titulares de Chicago dentro del equipo de la Liga Nacional. El Juego de Estrellas será el 15 de julio en el Yankee Stadium, que lo albergará por última vez. El legendario parque en Nueva York será demolido al final de la temporada para dar paso a uno nuevo que se construyó en un predio contiguo.

Precisamente un jugador de la novena anfitriona, los Yanquis, resultó el más votado. Se trató del tercera base Ales Rodríguez. Chase Utley, el segunda base de los Filis de Filadelfia, lideró la votación en el Viejo Circuito.

La Nacional tratará de romper el maleficio en el clásico de mitad de temporada, ya que no lo gana desde 1996 en Filadelfia. Desde entonces, la Americana ha salido airosa en 10 ediciones y empatado en otro. El ganador tiene un impacto para los equipos que se enfrentarán en la Serie Mundial. La liga que se imponga tendrá la ventaja de local en octubre. Los Medias Rojas y Cachorros también fueron los equipos con mayor representación en el roster completo, al contar con siete cada uno.

Aparte de sus cuatro titulares, Jonathan Papelbon, Jason Varitek y J.D Drew fueron escogidos como suplentes en el equipo de la Americana que será dirigido por el manager de Boston Terry Francona. Clint Hurdle, piloto de los Rockies de Colorado, dirigirá a la Nacional. El dominicano Ortiz fue elegido como bateador designado, pero se perderá el juego debido a una lesión y fue reemplazado por Milton Bradley de los Rangers de Texas.
Soriano también es duda por lesión, pero se estima que se recuperará a tiempo. Será su quinta participación como titular y séptima en total.

Además de Rodríguez, los Yanquis tendrán en el equipo a Derek Jeter como titular en el campo corto y al cerrador panameño Mariano Rivera. Aunque actualmente ostentan el mejor récord en las mayores, nadie de los Rays de Tampa Bay --líderes del Este de la Americana-- fue escogido como titular. Pero el receptor venezolano Dioner Navarro hará su debut como suplente, además del pitcher Scott Kazmir.

El abridor venezolano Carlos Zambrano y el tercera base dominicano Aramis Ramírez figuran entre los otros cuatro Cachorros, junto a los lanzadores Kerry Wood y Ryan Dempster.La alineación titular de la Americana quedó así: Joe Mauer (Minnesota) como catcher, Youkilis en la inicial, Pedroia en la intermedia, Jeter de torpedero, Rodríguez en la antesala. Josh Hamilton (Texas), Ichiro Suzuki (Seattle) y Ramírez serán los jardineros.

Soto será el primer novato que jugará como titular en el equipo de la Nacional, cuyo resto quedó integrado así: Lance Berkman (Houston) en la inicial, Utley en segunda, el dominicano Hanley Ramírez como torpedero y Chipper Jones en la antesala. Soriano, Fukodome y Ryan Braun (Milwaukee) serán los jardineros.

Dentro de Latinoamérica, República Dominicana aporta la mayor cuota con nueve, superando los cuatro de Venezuela. Panamá, Puerto Rico y México tienen uno por cabeza.

Los restantes dominicanos son el inicialista Albert Pujols (San Luis); los infielders Miguel Tejada (Houston) y Cristian Guzmán (Washington); los pitchers Edinson Vólquez (Cincinnati) y Ervin Santana (Angelinos de Los Angeles). El solitario representante de México es el relevista Joakim Soria (Kansas City).

En la última semana de la votación, Braun obtuvo el último puesto tras desplazar a Ken Griffey hijo (Cincinnati), quien quedó fuera. El voto más reñido fue en la intermedia de la Americana, en la que Pedroia superó a Ian Kinsler (Texas) por 34.000 votos. Igual de estrecha estuvo la escogencia del paracorto de la Nacional, donde Ramírez superó a Tejada y a J.J. Hardy (Milwaukee). Tejada entró como suplente y Hardy fue descartado.

Seis jugadores en total harán su debut absoluto como titulares: Youkilis, Pedroia, Hamilton, Soto, Fukudome y Braun. Todavía falta por designar una plaza en cada equipo y la misma se decidirá esta semana mediante una votación por Internet.

El tercera base Evan Longoria (Tampa), el inicialista Jason Giambi (Nueva York), el intermedista Brian Roberts (Baltimore) y los jardineros Jermaine Dye y el dominicano José Guillén se pelean ese puesto por la Americana. En la Nacional los candidatos son el antesalista David Wright (Nueva York), además de los jardineros Pat Burell (Filadelfia), Aaron Rowand (San Francisco), Corey Hart (Milwaukee) y el panameño Carlos Lee (Houston).
Varios jugadores con excelente producción en la primera mitad del año quedaron fuera, sobresaliendo el jardinero venezolano Magglio Ordóñez, con .307 de promedio y 50 impulsadas con Detroit, y el tercera base puertorriqueño Mike Lowell, con .302 y 54 producidas para Boston.